** ケアンズと森とビーチの休日 **

17.空からのグレートバリアリーフ

　

　私たちの乗ったQF69便は、定刻通りに離陸した。
　ぐんぐんと高度を上げると機体は傾き眼下にグリーン島が見えた。
　離陸時と着陸時はデジタル機器の使用は禁止だが、ちょうどここでシートベルト着用サインが消えた。
　慌ててグリーン島を撮影する。
　くの字型の桟橋も見える。島を取り巻く珊瑚礁の海も。
　グリーン島の次に見えてきたのはウポルケイとミコマスケイ。
　手前がウポルケイで、奥がミコマスケイだ。
　12倍ズームで拡大するとミコマスケイの周りに停泊しているクルーズ船や島の中央の緑の茂みも見えた。あそこには数え切れないほどの海鳥たちが住んでいる。

　そんなに慌てて撮影しなくてもこの先しばらくはグレートバリアリーフの上空を飛ぶはずだと思っていたが、なんと今回はこれっきりリーフは見えなくなってしまった。
　帰路の便は何故かいつも右側だ。まだ一度も左側に乗ったことがない。
　右側で毎回、上空から綺麗なリーフを堪能していたのだが、今回はコースが微妙に東へずれていたのか、機内の放送では「ただ今グレートバリアリーフ上空を飛んでおります」って言ったくせに、ただ紺碧の海しか見えなかった。本当なら北へ連なるリボンリーフがいくつもいくつも見えてくるはずなのに。