** ケアンズと森とビーチの休日 **

12.あの階段を上れば

　

　手すりに取り付いて梯子を登りプラットフォームに着くと、ここからマングローブの中を木道が渡っていることに気づいた。
　マングローブを傷つけないように上陸できるようにとの配慮だ。
　木道を渡り終えるとただっ広い砂地の場所に出た。
　ぽつぽつと木が植わっていて、右手にさっきのボウエン山が見える。水のないビーチのような不思議な場所だ。
　この砂地を横切るのにレナは四苦八苦していた。行き先がどこだか判らないので歩く気力が出ないらしい。おまけに太陽はじりじり。熱射病になりそうだ。
　みんなはどんどん行ってしまった。
　パパとカナも。

　正面にちょっとした坂があって簡単な階段が作ってある。
　みんなもうあの坂を上って向こう側に行ってしまったらしい。
　「レナ、がんばれ。あと少しだよ」
　「あと少しってどれくらい?」
　履いているマリンシューズの中にも砂が入ってきて気持ち悪いらしい。何度か脱いでは払っている。
　でも脱いで砂の中に足をつけば、益々足も靴も砂だらけ。それが嫌で益々機嫌が悪くなる。
　「ほら、あの階段を登ればきっと終点だよ」
　そう言ったとき、階段の上にカナが現れた。戻ってきてくれたのだ。
　「レナー、早くおいで、早く早く!!　ここを登ればすぐだよ。海が見えるよ。水色のとっても綺麗な海だよ」
　レナは力を振り絞って歩き始めた。
　カナはレナの手を引いて上げる。
　階段を登るとその後ろから海がせり上がってきた。
　ホントだ。
　すごく綺麗な水色の海だ。
　二人は並んで海に駆けていった。
　そこは広い砂浜で、先に着いたみんなはめいめい荷物を降ろしてくつろいでいた。
　外海に面したラムゼイベイに着いたのだ。